A Quasar que construiu uma Galaxy

Por Phil Berardelli

CiênciaAGORA Daily News
1 de dezembro de 2009

O que veio primeiro, o quasar ou a galáxia? Há muito tempo os astrônomos acreditavam que galáxias jovens alimentam os buracos negros em seus centros até que esses buracos negros se tornam os quasares, que são incrivelmente enorme e poderosa fonte de energia. Mas os cientistas têm encontrado agora um quasar que aparentemente produzindo novas estrelas, na ausência de uma galáxia. A descoberta sugere que os quasares criado pelo menos algumas galáxias, e talvez não o contrário. É "um resultado extremamente importante, se confirmou" e poderia levar a uma nova visão do universo adiantado, diz o astrônomo Christopher Reynolds, da Universidade de Maryland, em College Park. Quasars, abreviação de quase-objetos estelares, há muito intrigado os astrônomos. Embalados em uma área menor do que o nosso sistema solar, um quasar típico emite tanto calor e energia - alguns na forma de jatos de matéria que viajam quase à velocidade da luz - que pode ofuscar galáxias inteiras. E, ao contrário da luz super brilhante, mas breve emitida pelas mortes explosivas de estrelas gigantes, chamadas supernovas, quasares brilhar por eras. HE0450-2958 é um quasar típico em alguns aspectos. Descoberto em 2005 e localizado cerca de 5 bilhões de anos-luz de distância, é tão maciça e enérgico como quasares outros. Mas uma coisa sobre o objeto despertou a curiosidade de uma equipa de astrónomos: HE0450-2958 foi envolto em uma nuvem de poeira que parecia ser pequena demais para esconder uma galáxia circundante. Suas novas observações, que se reuniram a partir de luz infravermelha, produziu um resultado inesperado. A galáxia em volta não estava lá. Ainda mais notável, os astrônomos observaram uma pequena galáxia companheira, apenas cerca de 22.000 anos-luz de distância, cujas novas estrelas estão sendo formadas em um clipe extremamente rápido. Um dos jatos do quasar é voltado diretamente para a galáxia, e da equipe acha que é provável que o jet está dirigindo o processo de tomada de estrelas explodindo em matéria da galáxia. Os astrônomos também descobriram que HE0450-2958 e este companheiro se movendo lentamente em direção ao outro. Dentro de alguns milhões de anos, ambos os quasares e galáxias que se fundiram. Isso pode explicar porque alguns quasares são cercados por galáxias: a galáxia não se formou o quasar, mas sim o quasar puxado na galáxia. A equipe relatórios seus resultados esta linha esta semana na Astronomia e Astrofísica. A descoberta cria uma nova imagem da formação da galáxia, diz o astrofísico e autor David Elbaz da CEA, o francês Comissão de Energia Atômica, em Saclay. Esta não é a rota dominante para a formação de estrelas no universo próximo, onde as galáxias estão maduros e os quasares são praticamente inexistentes, diz ele. Mas "poderia ter tido um impacto significativo sobre a formação das galáxias nos primeiros tempos," cerca de 10 a 12 bilião de anos, quando nasceu a maioria das galáxias e quasares eram muito mais comum.

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